Apesar de ainda existir muito debate sobre o consumo de leite, o mais recente Consenso da ABRAN e SBAN, lançado em setembro de 2023, apresenta uma análise crítica e baseada em evidência sobre o consumo de leite de vaca na alimentação humana.
1. O que é o leite?
O leite é uma secreção natural de mamíferos, desenvolvida para nutrir seus filhotes. O leite de vaca tornou-se um alimento nutritivo e adaptado ao consumo humano graças à evolução genética que permite a digestão da lactose e adaptação da microbiota .
2. Leite e inflamação: o que diz o consenso?
O consenso afirma claramente:
- Não há evidências de que o leite cause inflamação em pessoas saudáveis.
- Pelo contrário, inúmeros estudos mostram efeitos anti-inflamatórios, com redução de marcadores inflamatórios em adultos.
- A única exceção são indivíduos com alergia à proteína do leite de vaca (APLV), que devem evitar totalmente o consumo.
3. Composição nutricional
De acordo com o consenso, um copo (200 ml) de leite fornece aproximadamente:
- 6,4 g de proteína
- 244 mg de cálcio
É mais de 10% da recomendação diária (RDA) desses nutrientes para a maioria das idades.
As proteínas do leite incluem cerca de 80% caseína e 20% proteínas do soro (whey), ambas de alto valor biológico pela FAO (Food and Agriculture Organization). De acordo com o indicador Protein Digestibility – Corrected Amino Acid Score (PDCAAS), estabelecido para avaliar a qualidade proteica, as proteínas do leite apresentam grau máximo de qualidade (=1), comparável à albumina, padrão-ouro nesse quesito.
A absorção de cálcio do leite também é superior à de alimentos vegetais, consolidando-o como principal fonte desse mineral.
4. Tipos de processamento
- Pasteurizado: aquecido (~72 °C por 15 s), elimina patógenos, requer refrigeração e dura cerca de 5–7 dias.
- UHT (longa vida): submetido a ~130–150 °C por segundos, envasado esterilizado; seguro, nutritivo e estável sem refrigeração antes da abertura.
- Leite em pó: leite desidratado, com quase todos os nutrientes preservados após reconstituição.
5. Teor de gordura: integral, semidesnatado e desnatado
- Integral: ≥ 3% de gordura;
- Semidesnatado: entre 0,6%–2,9%;
- Desnatado: ≤ 0,5%.
A composição de proteínas, cálcio e lactose permanece praticamente a mesma em todas as versões.
6. Leite sem ou com baixo teor de lactose
A lactose é o açúcar natural do leite, digerida pela lactase. Na intolerância, o leite pode causar sintomas digestivos — mas o consenso diz que o consumo regular tende a proteger contra o surgimento da intolerância, e que doses de até 12 g de lactose geralmente são bem toleradas.
- Leite sem lactose tem a enzima lactase adicionada, facilitando a digestão (quantidade menor ou igual a 100 mg de lactose a cada 100 mL de leite).
- Baixo teor de lactose tem quantidade reduzida, mas não completamente ausente (quantidade maior que 100 mg de lactose a cada 100 mL de leite, e menor ou igual a 1 g de lactose a cada 100 mL de leite ).
Em ambos os casos, o valor nutricional é mantido.
7. Leite de diferentes espécies
Além do leite de vaca, consumimos leite de cabra, ovelha e búfala. Em geral:
- Leite de cabra: mais fácil de digerir, perfil de gordura diferenciado.
- Leite de ovelha: mais gorduroso, rico em cálcio, ideal para queijos.
- Leite de búfala: extremamente cremoso também pela maior quantidade de gordura.
Cada tipo tem diferenças de sabor, digestibilidade e textura, mas todos são boas fontes de proteínas e cálcio.
8. Comparativo geral entre espécies
- Sabor e digestibilidade variam por espécie.
- O perfil nutricional (gordura, proteína, minerais) muda, mas todos oferecem benefícios — especialmente proteínas de qualidade e cálcio.
- Escolha conforme tolerância, preferência e necessidade nutricional.
9. Benefícios em diferentes fases da vida
Conforme o consenso:
- Infância: crescimento, saúde óssea, função cognitiva e controle de apetite;
- Adultos: proteção cardiovascular, controle da pressão arterial, prevenção de obesidade e diabetes;
- Idosos: ajuda na prevenção de osteoporose e sarcopenia.
Logo, o Consenso ABRAN/SBAN (setembro de 2023) confirma que o leite de vaca é:
- Adequado e adaptado ao consumo humano;
- Não inflamatório — pode até exercer efeitos anti-inflamatórios;
- Nutritivo, com proteínas de alto valor biológico e excelente fonte de cálcio;
- Versátil, com versões processadas (pasteurizado, UHT, em pó), de diferentes gorduras (integral, semidesnatado, desnatado) e com/sem lactose;
- Indicado para a maioria das pessoas, nas várias fases da vida, com poucas exceções (como APLV).
Podemos, portanto, afirmar com segurança:
O leite é um alimento rico e saudável, perfeitamente compatível com uma alimentação equilibrada e baseada em evidência científica.
Fonte: Associação Brasileira de Nutrologia, Sociedade Brasileira de Alimentação e Nutrição. Consenso da Associação Brasileira de Nutrologia e da Sociedade Brasileira de Alimentação e Nutrição sobre o consumo de leite de vaca pelo ser humano. Setembro, 2023.
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